Die Gliederung der Humusformen ist systematisch. Pedogene Prozesse führen zur Ausbildung morphologischer Mermale. Einflussfaktoren sind vor allem aerobe bis anaerobe Humifizierungsbedingungen, die Zersetzbarkeit der Streu, die Nährstoffverfügbarkeit des Bodens, das Klima und die Lichtverhältisse. Die hierarchische Gliederung umfasst die Ebenen Abteilung, Klasse, Typ, Subtyp und Varietät.